2月29日消息，當地時間週三美國太空公司直覺機器(Intuitive Machines)公佈了一組備受期待的月球着陸器“奧德修斯” (Odysseus)照片，顯示這一無人航天器在塵暴中降落在月球表面的情景。着陸過程中，由於着陸器以高於預期的速度撞擊月面，導致一至兩個着陸腿斷裂並側翻。
其中一張照片展示了一條部分斷裂、懸掛在空中的着陸腿；而另一張照片顯示，整艘航天器傾斜約30度的情形。
儘管這次着陸並非完美，但美國國家航空航天局（NASA）和公司高層均認爲這次任務圓滿成功，這標誌着美國時隔逾半世紀後首次返回月球。“奧德修斯”也成爲首艘降落在月球表面的私人航天器。
NASA局長比爾·尼爾森（Bill Nelson）在週三的新聞發佈會上表示：“是的，從NASA的角度看，這次登月是成功的。”
尼爾森說，着陸器最終側翻並不重要，特別是考慮到着陸器內無人。他強調：“載人着陸和儀器着陸之間存在很大的區別。”
着陸器降落在人類鮮少探索的月球南極地區，該地區據信蘊藏着大量水冰。NASA希望通過阿爾忒彌斯計劃將宇航員送至此地。
這艘名爲“奧德修斯”的Nova-C月球着陸器預計能發電到週三晚間，距離上週四着陸大約共有六天時間。公司高管表示，幾周後，當太陽再次升起並照射到着陸器的太陽能電池板上時，他們將嘗試重新喚醒着陸器並建立聯繫。
儘管能夠與着陸器上的所有科技儀器進行通信，一個用於研究月球着陸器引擎如何揚起月塵的系統在着陸期間未能工作。
由安柏瑞德航空大學設計的EagleCam相機系統在着陸過程中未能按預期工作，未能捕捉到着陸器下降的照片。地面控制人員在週三早晨嘗試啓動該系統，並將其彈射到離着陸器約13英尺（4米）處，但迄今未返回任何照片。
直覺機器公司首席執行官史蒂夫·阿爾特莫斯(Steve Altemus)在新聞發佈會上表示，“可能有什麼地方出了問題”，他推測可能是攝像頭故障，或是與着陸器建立連接的WiFi信號出了問題。他說：“安柏瑞德團隊正在研究這個問題，看看如何補救。”
阿爾特莫斯透露，在着陸過程中，工程師們發現激光制導系統沒工作，原因是升空前未開啓啓動開關，導致着陸時“打滑”了。他表示：“這是我們疏忽的一個方面。”但他認爲這是一系列“很容易糾正的小問題”。幸運的是，航天器切換到了NASA設計的備用導航系統。
直覺機器公司首席技術官蒂姆·克雷恩(Tim Crain)表示，如果激光制導系統始終處於工作狀態，“我們就能實現精確着陸。”
這次登月任務是直覺機器公司與NASA簽訂的價值1.18億美元合同的一部分，屬於NASA總值26億美元的商業月球有效載荷服務計劃。該計劃旨在向月球發送一系列無人航天器，通過定期發射提高登陸成功率，最終在月球建立基地。而這次登月的目的是看能否以相對較少的預算向月球發射航天器。
阿爾特莫斯總結：“總的來說，這次任務是一次偵察和試飛任務，我們成功地在月球表面着陸並收集了數據，然後寒冷的夜晚會帶走着陸器。”“我們都做到了。”
他強調，這次着陸展示了NASA對商業太空企業完成探索目標的依賴。
“我們已經從根本上改變了登陸月球的經濟模式，”阿爾特莫斯說。“我們爲興旺發展的月球經濟敞開了大門。這是板上釘釘的事。”（辰辰）
